Wer kennt das nicht? Der Tag fliegt nur so dahin und die Herausforderung, Arbeit, Familie und Freizeit unter einen Hut zu bringen, erscheint oft wie eine Herkulesaufgabe. Meist gelingt es uns dennoch, ein wenig Ordnung ins Chaos zu bringen und dem Alltagstrott die Stirn zu bieten.

Aber was passiert, wenn wir das Ruder nicht mehr in der Hand haben und uns dauerhaftem Stress ausgesetzt sehen? In solchen Momenten kommt das berüchtigte „Stresshormon“ Cortisol ins Spiel, das ernsthafte Gesundheitsprobleme nach sich ziehen kann.

Lasst uns aufklären! Hier erfahrt ihr alles, was ihr über Cortisol wissen müsst – wie man erkennt, dass der Cortisolwert zu hoch ist, welche Symptome typisch sind und was ihr im Ernstfall tun könnt.

Was ist Cortisol?

Cortisol, auch bekannt als Hydrokortison, ist ein Hormon, das unser Körper selbst herstellt und in der Nebennierenrinde produziert. Es spielt eine entscheidende Rolle bei der Energieversorgung des Körpers und hat deshalb den Spitznamen „Stresshormon“ erhalten – nicht zuletzt, weil es vor allem in Stresssituationen aktiviert wird.

Cortisol ist aber nicht nur für Energie- und Stressmanagement wichtig. Es hat unter anderem auch einen Einfluss auf:

Den Blutzuckerspiegel
Den Fettstoffwechsel
Die Wasserausscheidung
Das Herz-Kreislauf-System
Das Nervensystem
Blutdruck & Atemfrequenz

Stress verursacht hohes Cortisol

Wenn der Körper Stress oder andere kritische Situationen, etwa körperliche Anstrengung oder Nahrungsmangel, erlebt, drosselt er „unwichtige“ Prozesse im Körper (etwa die Verdauung), um den Energieumsatz zu verringern. Er erhöht gleichzeitig Glukosespiegel und Blutdruck.

So kann mehr Energie darauf verwendet werden, auf die Stresssituation zu reagieren. Der Stress wird dadurch zwar nicht weniger, wir werden aber leistungsfähiger. Evolutionär betrachtet ist das sinnvoll – etwa, wenn unsere Vorfahren vor gefährlichen Tieren flüchten mussten.

Wie hoch sollte der Cortisolwert sein?

Die Cortisolwerte in unserem Blut sind von der Tageszeit abhängig und schwanken entsprechend. Morgens sind die Werte meist höher als nachmittags. Laut der Apotheken-Umschau liegt der normale Cortisolwert im Blut (über 24 Stunden gesammelt) zwischen 21 und 150 µg/l.

Warum ist mein Cortisol zu hoch?

Für einen hohen Corstisolspiegel können verschiedene Ursachen infrage kommen. Chronischer Stress ist der häufigste und bekannteste Auslöser. Aber auch bei einer Unterzuckerung oder während der Schwangerschaft ist ein hoher Wert möglich.

Zusätzlich können diese Faktoren eine Rolle spielen:

Überfunktion der Nebennierenrinde
Tumore, z. B. in Nebenniere oder Lunge
Übermäßiger Alkohol- und Koffeingenuss
Depressionen
Starkes Übergewicht
Cortisonhaltige Medikamente

Während Cortisolausschüttungen in einer gewissen Menge durchaus gesund und sogar lebensnotwendig ist, führt ein Überschuss an Cortisol – etwa durch nicht endenden Stress – zu gesundheitlichen Problemen.

Cortisol zu hoch: Symptome

Was deutet eigentlich auf einen hohen Cortisolspiegel hin? Diese Symptome treten, neben einigen anderen Anzeichen, häufig auf:

1. Magen-Darm-Probleme

Sind wir akutem Stress ausgesetzt, dann wird durch das Cortisol die Magen-Darm-Funktion, etwa die Verdauung, reduziert. In Gefahrensituationen macht das Sinn, denn so kann mehr Energie auf relevantere Körperfunktionen verwendet werden.

Ist der Cortisolwert aber stets über dem Normalwert, so kann dies Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall, Verstopfung oder Schmerzen auslösen. Auch Sodbrennen oder Symptome, die an Reizdarm erinnern, sind möglich.

2. Infektanfälligkeit

Ihr habt öfter mit Erkältungen und Co. zu kämpfen? Und wenn ihr dann krank seid, braucht ihr ewig, um euch zu erholen? Vielleicht habt ihr ein geschwächtes Immunsystem durch hohes Cortisol. Auch die Infektanfälligkeit steigt durch hohes Cortisol.

Denn chronischer Stress – und das dadurch erhöhte Cortisol-Level – kann laut Studien die entzündungshemmenden Reaktionen des Körpers behindern und so die Gefahr, sich einen Infekt einzufangen, erhöhen, wie die University of Maryland berichtet.

3. Hoher Blutdruck

Ein klassisches Symptom ist auch Bluthochdruck. Durch ständigen Stress wird die Herzfrequenz gesteigert und der Blutdruck steigt an. Das schadet dem Körper auf lange Sicht, denn dadurch steigt das Risiko für Herzerkrankungen, etwa Herzinfarkte, Schlaganfälle und Gefäßschäden.

Übrigens: Die geschwächten Gefäße und Gefäßwände drücken sich unter anderem auch durch häufige blaue Flecken und schlechte Wundheilung aus.

4. Geschwächte Muskeln und Knochen

Zu viel Cortisol kann sich unvorteilhaft auf die Muskulatur auswirken. Muskelabbau und verschlechterter Muskelaufbau sind etwa die Folgen. Denn Muskeln werden zwischen Trainingseinheiten bei niedrigem Cortisol aufgebaut – was kaum möglich ist, wenn das Cortisol erhöht ist.

Auch auf die Knochendichte wirkt sich das Hormon nachweislich aus. Das Risiko für Osteoporose steigt, insbesondere bei Therapiearten mit Cortison.

Auch lesen: Osteoporose – Die richtige Ernährung für starke Knochen

5. Erschöpfung und Schlafstörungen

Ihr habt ständig Schwierigkeiten beim Ein- oder Durchschlafen? Daran könnte euer Cortisolspiegel schuld sein. Das Hormon versetzt den Körper in einen Alarmzustand, es wird Energie ausgeschüttet. Definitiv unpraktisch beim Schlafen.

Und auch wenn man schläft, fühlt man sich bei hohem Cortisol am nächsten Tag oft müde und ausgelaugt. Die andauernde Ausschüttung des Hormons erschöpft und das spürt man deutlich.

Auch hierbei gibt es geschlechtsspezifische Unterschiede in den Symptomen: Frauen leiden häufiger unter Schlafstörungen und Schlaflosigkeit in Zeiten hohen Cortisols.
Männer können ebenfalls Schlafprobleme haben, doch die Art der Schlafstörungen kann unterschiedlich sein, oft verbunden mit Schlafapnoe oder Unterbrechungen des Schlafs.

6. Ängste, Niedergeschlagenheit, Stimmungsschwankungen

Cortisol blockiert die Produktion von Serotonin, was zu Niedergeschlagenheit, Depressionen, Stimmungsschankungen und Ängsten führen kann – Symptome, die bei Frauen durchaus typisch sind.

Frauen neigen dazu, ihren Stress durch Gespräche mit anderen zu verarbeiten. Männer hingegen leiden häufiger unter Stimmungsschwankungen und zeigen eine erhöhte Reizbarkeit, dann neigen sie jedoch dazu, weniger über ihre Emotionen zu sprechen.

Passend dazu: 11 Symptome, die Anzeichen einer Depression sein können

7. Zyklus-Probleme und Libido-Verlust

Bei beiden Geschlechtern kann das Hormon die Libido senken, da es die Sexualhormone ausbremst. Ist das Cortisol zu hoch, schließen die Symptome bei Frauen zudem Zyklusstörungen ein. Die Periode wird unregelmäßig oder bleibt sogar komplett aus.

Bei Männern kann eine zu hohe Ausschüttung auch zu Potenzstörungen führen.

8. Hautprobleme und Falten

Stress und hohes Cortisol hat einen schlechten Einfluss auf das Hautbild. So treten Akne und Pigmentflecken beispielsweise häufiger auf.

Gleichzeitig fördert Cortisol den Abbau von Kollagen, das für straffe Haut und deren Feuchtigkeitsversorgung essenziell ist. Zu viel Cortisol kann somit die Hautalterung und Falten verstärken.

9. Gewichtszunahme

Cortisol verringert bei seiner Ausschüttung den Stoffwechsel, um Kraftreserven zu sparen. Das Problem: Wir verbrennen entsprechend weniger Kalorien, essen aber normal weiter. Unsere Nahrung wird so schneller eingelagert und wir nehmen zu.

Verstärkend kommt hinzu, dass Cortisol den Blutzuckerspiegel ansteigen lässt. Das führt unter anderem zu Heißhungerattacken – „Stress-Eating“ oder „Binge-Eating„sozusagen. Das wirkt sich leider ebenfalls auf das Gewicht aus.

Übrigens: Charakteristisch bei einem Überschuss an Cortisol ist das Viszeralfett am unteren Bauch. Bis dieses Fett sichtbar wird, dauert es eine Weile, es kann aber bereits vorher zu Krankheiten wie Diabetes beitragen.

10. Konzentrations- und Gedächtnisprobleme

Hohes Cortisol kann auch die Gehirnleistung beeinträchtigen. Das Hormon hat einen negativen Einfluss auf die Gedächtnisleistung, visuelle Wahrnehmung und sogar das Hirnvolumen, wie eine Studie zeigt. Auch das Erinnerungsvermögen leidet laut Studien unter einem hohen Cortisol-Level.

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Symptome bei Frauen: Cortisol und Wechseljahre

Die Wechseljahre gehen mit extrem starken hormonellen Umstellungen einher, die sich auch auf den Cortisolspiegel auswirken. Im Verlauf der Menopause kommt es bei Frauen deshalb zu körperlichen und psychischen Symptomen, die auch im Zusammenhang mit dem Cortisolspiegel stehen.

1. Geänderte Stressreaktion

Viele Frauen berichten während der Menopause von einer erhöhten Empfindlichkeit gegenüber Stress. Dies kann zum Teil auf Veränderungen im Cortisolspiegel zurückzuführen sein, da der Körper möglicherweise anders auf Stress reagiert.

2. Schlafprobleme

Ein erhöhter Cortisolspiegel kann Schlafprobleme verursachen oder bestehende Schlafstörungen verschlimmern.

3. Stimmungsschwankungen

Die hormonellen Schwankungen, einschließlich der Veränderungen im Cortisolspiegel, können Stimmungsschwankungen, Angstzustände und depressive Verstimmungen begünstigen.

4. Hitzewallungen

Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen können durch hohe Cortisolspiegel verstärkt werden.

Was, wenn das Cortisol zu hoch ist?

Ist euer Cortisol erhöht, dann kann das langfristig gesundheitliche Folgen haben. Dabei ist irrelevant, ob chronischer Stress oder andere Ursachen hinter den Beschwerden stecken.

Länger anhaltender Hyperkortisolismus, also ein dauerhaftes Überangebot an Cortisol, kann unter anderem diese Folgen haben:

Hormonelle Störungen
Gesteigertes Risiko für Tumore
Gesteigertes Risiko für chronische Erkrankungen
Diabetes
Herzkrankheiten
Knochenabbau
Arthritis

Eine Folge von hohem Cortisol ist auch das Cushing-Syndrom. Typisch für die Erkrankung sind Gewichtszunahme – vor allem am Bauch und Nacken – sowie Muskelschwäche und eine runde Gesichtsform. Oftmals wird die Überproduktion des Cortisols durch einen gutartigen Tumor in der Hirnanhangsdrüse ausgelöst.

Cortisol zu hoch: Wann zum Arzt?

Wenn ihr den Verdacht habt, dass euer Cortisolspiegel nicht im Normalbereich liegt, dann heißt es: ab zur Arztpraxis eures Vertrauens. Hier kann den Gründen für eure Beschwerden auf den Grund gegangen und, wenn nötig, eine Behandlung eingeleitet werden.

Und selbst, wenn kein hohes Cortisol dahinter steckt: Symptome wie hoher Blutdruck, Muskelschwäche oder Depressionen sind an sich bereits genug Grund, ärztlichen Rat einzuholen. Zögert also nicht, nachzufragen.

Quellen:

Wichtiger Hinweis: Der Inhalt dieses Artikels dient lediglich der Information und ersetzt keine Diagnose einer Ärztin oder eines Arztes. Treten Unsicherheiten, dringende Fragen oder Beschwerden auf, wendet euch an eure*n Ärzt*in. Hier kann man euch am besten helfen.